Bonjour, présentez-nous les-forums.com (création, évolution, nombre d'inscrits...)

les-forums.com est un service gratuit de création/hébergement de forums né en avril 2001. A la base j'avais juste créé un forum pour un site sur
lequel moi et des amis aimions nous retrouver, et puis quelques uns se sont mis à me demander un tel forum... puis le bouche a oreille a fait le reste du travail.
Il y a eu plus de 15000 forums créés au total, la plus grosse partie pendant "l'âge d'or" du service, avant nos nombreux soucis (technique principalement)

Combien de personnes l'équipe du site comporte t-elle ?

Nous avons été jusque 5 quand le service tournait à plein régime, mais aujourd'hui nous ne sommes plus que 2, disons 2 et demi. Moi qui m'occupe du développement, de la maintenance du service et du serveur, une autre personne qui se charge du support aux utilisateurs et la demi, c'est un ami qui surveille le serveur en mon absence (sa tâche est facilitée par un programme (sys_alive) qui essaye de maintenir le serveur au mieux de sa forme tant qu'il peut)

Combien de temps passez-vous à vous occuper du service et à quelle tâche en particulier ?

Aujourd'hui c'est quasiment négligeable, tout est rodé et tourne tout seul, tant que le serveur n'a pas de soucis (depuis l'été dernier nousavons traversé de rudes périodes...)Il ne nous reste qu'à répondre aux quelques demandes de support, corriger quelques bugs et surveiller le forum officiel. Et à part ça, quand je trouve le temps, je code des nouvelles
fonctionnalités ou améliorations.

Comment essayez vous de vous démarquer des grands fournisseurs de
forums comme Aceboard ou ForumActif ?

Mon mot d'ordre principal est : je ne veux pas d'un énième phpbb ! On voit ça partout, ça en devient banal et moche, et qui plus est c'est d'une lourdeur incroyable. Je souhaitais un système simple, qui se voulait au départ innovant (il y a quelques petits trucs comme le système des étoiles qui me manque
vraiment quand je surfe sur d'autres forums...), mais tout en restant pratique à l'utilisation.
Aujourd'hui la présentation tente tant bien que mal de se différencier de la concurrence, même si nous devons respecter un impératif : afficher
toutes les informations (donc en gros les mêmes que les autres) sans que l'utilisateur ne se sente perdu. Donc forcément, ça ressemble.... mais ça ne se rapproche pas trop, j'y met un point d'honneur, même si on m'a demandé (et je l'ai fait), un thème "phpbb"...
Mais il y a des fonctionnalités (tel que le mode "wiki") dont nous avons ou presque l'exclusivité (et le meilleur est encore dans les cartons)

Vous indiquez que vos forums sont sans publicité. Comment payez vous
les frais ?

Ah, nous y voilà. Actuellement, en effet, notre service est dépourvu de publicité. Mais cela n'a pas toujours été le cas. Depuis le début, nous avons essayé plusieurs systèmes : publicité classique (simple bandeau de différentes régies), publicités multiples (différents emplacement que l'administrateur du forum pouvait désactiver par appel audiotel), passage au modèle payant, via l'audiotel (une catastrophe), puis un retour à la simple publicité (google)...
Je ne suis rentré dans mes frais (et même plus que ça il faut le dire) que pendant la période 100% payante, mais cela n'a duré que quelques mois car à la fin plus de 90% des forums étaient fermés.... et je tenais plus au service en lui-même qu'aux rentrées d'argent.
Et aujourd'hui il n'y a plus de publicités car je me dis que pour le peu que ça rapporte, autant s'en passer et faire plaisir aux utilisateurs.
Ceci dit je n'exclus pas un retour de la publicité sous d'autres formes,
j'y réfléchis actuellement d'ailleurs)


Exercez-vous un contrôle sur le contenu des forums ?

Non. Je n'interviens que suite aux remontées d'informations/plaintes d'utilisateurs. Nous avons déjà fermé (après vaines négociations) de
nombreux forums qui ne respectaient pas notre charte, et malgré les problèmes que cela nous a posé (vengeances...), nous sommes restés sur
notre position. La plupart sont partis chez nos concurrents (dont ceux que vous avez cités) et y sont aujourd'hui tranquille tout en continuant
sur la même voie. Tant mieux pour eux, mais chez nous, pas de ça (même si j'avoue que, ne contrôlant pas, il peut en rester). Peut-être que le fait d'avoir été déféré devant la justice (mais acquitté) en 2002 en tant que responsable des propos d'un autre sur un
de mes forums (affaire Coordination des médecins/CPAM) m'a fait réfléchir. Mais ce n'est pas pour autant que j'abuse, au contraire même, on me trouve assez conciliant parfois...

Est-ce que vous imposeriez une publicité sur les forums si des difficultés financières se présentaient ?

Si cela s'avérait vraiment nécessaire il est probable que je recommencerais, mais tant que je peux éviter, je le fais, à moins de trouver quelque chose de discret.
Mais le fait d'être également le gérant d'un site d'hébergement/création de sites (http://www.enoctis.com) me permet de ne pas me soucier des frais des serveurs.

Selon vous, qu'est-ce qu'un forum apporte à un site ?

La vie ! La création d'une communauté autour d'un point commun. J'ai reçu de nombreux courriers de remerciement pour avoir permis (indirectement) à des gens de se rencontrer. Depuis 4 ans qu'existe le premier forum que j'ai créé, ceux que j'y croise sont devenus mes amis, nous nous y retrouvons très régulièrement, sans parler de nos *très* nombreuses "kimouss" (rencontres IRL de 2 jours (week-end) ou plus (vacances), sauf que nous sommes un groupe
d'amis bien soudé depuis le temps).
Un forum, c'est la vie. Et bien que je trouve le concept des blogs intéressants, cela n'apportera pas ce qu'apporte un forum. Dans un blog, les gens se retrouvent en général autour d'une personne, alors que dans un forum, c'est autour d'un point commun (une passion, un lieu...), et ça, ça crée des liens.

Personne n'étant parfait, quels sont les points que vous devez encore améliorer ?

Alors déjà, tout ce qui est marketing, communication... ce n'est pas mon fort, loin de là.... non pas que je cherche à vendre quoi que ce soit, mais si j'avais quelqu'un dans mon équipe branché la-dedans, cela ne nous ferait pas de mal.
Et pour le côté technique... il faudrait que je me décide à recoder le moteur des forums, c'est le même depuis 4 ans, aux nombreuses améliorations prêt. Cela ne fera que du bien : code optimisé pour de
nombreux forums (à la base c'était pour un seul forum...), code prêt pour supporter des nouvelles fonctionnalités, rapidité accrue, etc,
etc...

Un conseil à donner aux webmasters qui débutent ?

Persévérez ! Si vous avez la passion et que vous êtes doués (mais la passion aide à devenir doué à force de travail), alors vous avez toutes vos chances. Mais il faut la passion. Sans cela vous baisserez vite les
bras.

Merci d'avoir répondu à ces questions :)

C'est moi qui vous remercie pour cet interview.